Alexander Fleming

 Sir Alexander Fleming fue un médico, microbiólogo y farmacólogo escocés. Sus descubrimientos más conocidos son la enzima lisozima en 1923 y la primera sustancia antibiótica del mundo, la bencilpenicilina (Penicilina G) del molde Penicillium notatum en 1928.

Nacido a los seis días del mes de agosto de 1881 en la granja de Lochfield, en Ayrshire, Escocia, Alexander Fleming fue el tercero de los cuatro hijos del granjero Hugh Fleming con Grace Stirling Morton, su segundo matrimonio, la hija de un agricultor vecino. Hugh Fleming tenía 59 años en el momento de su segundo matrimonio y murió cuando Alexander tenía siete años.

La educación de su ciudad en el sudoeste de Escocia agudizó sus capacidades de observación y apreciación del mundo natural a una edad temprana. Alexander flaming comenzó su educación primaria en Loudoun Moor y luego se trasladó a una escuela más grande en Darvel antes de inscribirse en la Academia Kilmarnock en 1894, donde obtuvo una beca de dos años. En 1895 se mudó a Londres para vivir con su hermano mayor Thomas (médico) y completó su educación básica en la Royal Polytechnic Institution.(Ver: Charles Dickens) 

Después de trabajar en una oficina de envíos durante cuatro años, Alexander Fleming , de veinte años, heredó algo de dinero de un tío, John Fleming. Su hermano mayor, Tom, le sugirió que debería seguir la misma carrera que él y así, en 1903, el joven Alexander se inscribió en la Escuela de Medicina del Hospital St Mary’s en Paddington; en donde se graduó con una distinción en 1906.(Ver: Alexander Graham Bell)

Al principio, Alexander Fleming planeó convertirse en cirujano, pero un puesto temporal en los laboratorios del Departamento de Inoculación del St. Mary’s Hospital lo convenció de que su futuro estaba en el nuevo campo de la bacteriología. Allí estuvo bajo la influencia del bacteriólogo e inmunólogo Sir Almroth Edward Wright, cuyas ideas sobre la terapia con vacunas parecían ofrecer una dirección revolucionaria en el tratamiento médico.

Entre 1909 y 1914, Alexander Fleming estableció una exitosa práctica privada como venereólogo, y en 1915 se casó con Sarah Marion McElroy, una enfermera irlandesa. El hijo de Fleming, Robert, nacido en 1924, siguió a su padre a la medicina.

Alexander Fleming fue uno de los primeros médicos en Gran Bretaña en administrar arsfenamina (Salvarsan), un medicamento efectivo contra la sífilis que descubrió el científico alemán Paul Ehrlich en 1910. Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming tenía una comisión en el Cuerpo Médico del Ejército Real y trabajaba como un bacteriólogo que estudiaba las infecciones de heridas en un laboratorio que Wright había instalado en un hospital militar ubicado en un casino en Boulogne, Francia.

En Francia demostró que el uso de fuertes antisépticos en las heridas hacía más daño que bien y recomendaba que estas simplemente se mantuvieran limpias con una solución salina suave. Alexander Fleming regresó a St. Mary’s después de la guerra y fue ascendido a director asistente del Departamento de Inoculación. Años después, en 1946, sucedió a Wright como director del departamento, que pasó a llamarse Instituto Wright-Fleming.

Después de la muerte de su primera esposa en 1949, Fleming se casó con la Dra. Amalia Koutsouri-Vourekas, una colega griega en St. Mary’s, el 9 de abril de 1953; ella murió en 1986.

Sir Alexander Fleming escribió numerosos artículos sobre bacteriología, inmunología y quimioterapia, incluidas descripciones originales de la lisozima y penicilina. Han sido publicados en revistas médicas y científicas.

Fleming fue miembro del Royal College of Surgeons (Inglaterra, 1909) y miembro del Royal College of Physicians (Londres, 1944) y ganó muchos premios: Hunterian Professor (1919), Honoris causa de oro (1946) del Royal College of Surgeons; Williams Julius Mickle Fellowship, Universidad de Londres (1942); Beca Charles Mickle, Universidad de Toronto (1944); John Scott Medal, City Guild of Philadelphia (1944); Premio Cameron, Universidad de Edimburgo (1945); Medalla Moxon, Royal College of Physicians (1945); Cutter Lecturer, Harvard University (1945) y la Gran Cruz de Alphonse X the Wise, España (1948).

Además de esto, Alexander Fleming se desempeñó como presidente de la Sociedad de Microbiología General, fue miembro de la Academia Pontificia de la Ciencia y miembro honorario de casi todas las sociedades médicas y científicas del mundo. Fue Rector de la Universidad de Edimburgo durante 1951-1954, Freeman de muchos distritos y ciudades y el Jefe Honorario Doy-gei-tau de la tribu Kiowa. También obtuvo el doctorado, honoris causa, títulos de casi treinta universidades europeas y americanas.

Finalmente, luego de muchos descubrimientos y una larga vida dedicada a la investigación , Alexander Fleming muere el 11 de marzo de 1955 de un ataque al corazón ocurrido en su casa en Londres. Fue enterrado en la Catedral de San Pablo en Londres, Inglaterra

Alexander Fleming fue nombrado caballero por sus logros científicos en 1944. En 1999, fue nombrado en la lista de la revista Time de las 100 personas más importantes del siglo XX. En 2002, fue elegido en la encuesta televisiva de la BBC para determinar a los 100 mejores británicos, y en 2009, también fue votado como el «tercer mejor escocés» en una encuesta de opinión realizada por STV, detrás de Robert Burns y William Wallace.